2013年3月16日美国专利实行新专利法，将"先发明原则"修正为"先申请原则"(FIRST INVENTOR TO FILE)。修法前，美国为世界各国中仅存采行"先发明原则"的guojia，即便他人先行提出美国专利申请，仍由zui先完成发明创作之发明人(或其受让人)优先获颁专利权。新法施行后，针对同一发明提出多项申请案时，将由取得有效申请日(effective filing date)的zui先提出申请案优先获颁美国专利。
小规模实体（Small Entity）制度：美国专利制度采用小规模实体制度，申请人如果是独立发明人、非营利团体、或者少于500人的中小型企业，则美国专利局的专利费用减半收取，使用电子申请的小规模实体申请费还可再减半。
自2013年3月19日起引入微实体(micro entities)资格，具有微实体资格者，享有规费75%的减免。具有微实体资格的申请人，系指发明人(非受让人)合乎以下所有条件者： (1)符合小实体资格； (2)在低于4件已提出申请的美国专利申请案中列名为发明人； (3)总收入未达前一年美国平均家庭收入的3倍(亦即，总收入低于约US$150,000)；及 (4)其专利未曾转让与或移转至总收入达前一年美国平均家庭收入的3倍的实体资格者。 或者申请人受雇于或者需转让高等教育机构。
申请人：美国的专利制度规定专利申请人必须为发明人，因此，如果是公司申请专利，在申请的同时就必须办理转让，即签署转让合同。
美国专利的审查制度及保护期限：（1）发明专利：美国的发明专利申请自申请日或优先权日起18个月公开，新颖性审查、全实质审查制，一般自动进入实质审查，审查意见通知zui早自递交申请日起1.5年收到，审查周期约为2.5-3年。一般发明专利约3-5年授权。
发明专利和植物专利保护期限是20年，均自申请日起算。发明专利授权后，缴纳维持费的期限是：自授权日起di3年半，di7年半及di11年半必须缴纳年费或维持费，否则专利权将失效。植物专利授权后，不用缴纳维持费或年费。
（2）外观专利：美国的外观设计专利制度对部分外观设计进行保护，其保护范围不但及于外观设计申请文件本身所体现的产品，还可以扩展到以部分外观设计为设计要点的多个实施例中。外观设计采用实质审查制，一般1-1.5年授权。外观专利保护期限为14年，自授权日起算，授权后不用缴纳维持费或年费。
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